Les biocides expliqués

Mise à jour

Le règlement sur les produits biocides constitue le cadre juridique pour l'autorisation et l'utilisation des produits biocides, qui comprennent les désinfectants ménagers, les insecticides et d'autres produits chimiques utilisés pour lutter contre les organismes nuisibles (parasites, champignons, bactéries, etc.) ou pour protéger les matériaux. Ces produits, couramment utilisés dans la chaîne alimentaire, peuvent présenter des risques pour l'homme, les animaux et l'environnement.

Contexte

Les substances utilisées pour supprimer, éradiquer et prévenir les organismes considérés comme nuisibles sont regroupées sous le terme "pesticide". Ce terme englobe à la fois les produits phytopharmaceutiques (utilisés sur les plantes dans l'agriculture, l'horticulture, les parcs et les jardins) et les produits biocides (utilisés dans d'autres applications, par exemple comme désinfectant ou pour protéger les matériaux)(Parlement européen 2017).

Les biocides sont généralement classés en quatre groupes en fonction de l'usage auquel ils sont destinés (voir tableau 1).

1. Désinfectants: comprend les biocides utilisés pour tuer ou inactiver les micro-organismes sur des objets inanimés, par exemple le chlore, le peroxyde d'hydrogène, les composés d'ammonium quaternaire.
2. Produits de protection: comprend les biocides utilisés pour protéger les matériaux contre les effets nocifs des micro-organismes, par exemple les produits de protection du bois, les additifs pour peinture, les produits de protection des tissus.
3. Produits de lutte contre les espèces dites "nuisibles": biocides utilisés pour lutter contre les parasites tels que les insectes, les rongeurs et les maladies des plantes, tels que les molluscicides (utilisés pour lutter contre les escargots et les limaces), les algicides et les bactéricides.
4. Autres produits biocides: comprend les biocides qui n'entrent pas dans les trois autres catégories.

Comme les produits phytopharmaceutiques, les produits biocides sont approuvés en deux étapes. Tout d'abord, la substance active est évaluée par un "rapporteur" d'un État membre de l'UE, qui rédige un rapport d'évaluation examiné par les autres États membres au sein du comité des produits biocides de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA). La décision d'approbation de la Commission est basée sur l'avis de l'ECHA. L'approbation d'une substance active est accordée pour un nombre défini d'années, n'excédant pas 10 ans, et est renouvelable. Ensuite, les entreprises peuvent demander l'autorisation de mettre sur le marché leurs produits contenant la substance active, par le biais d'une autorisation accordée soit par la Commission européenne, soit par un État membre.

L'UE fixe des LMR pour les biocides utilisés dans ou sur les denrées alimentaires et les aliments pour animaux, ainsi que pour les biocides utilisés dans d'autres applications non alimentaires. Les LMR sont fixées à des niveaux considérés comme sûrs pour les consommateurs, compte tenu de l'exposition potentielle aux résidus de biocides par le biais de l'alimentation et d'autres sources.

quelles sont les principales implications pour les pays exportateurs ?

Les fournisseurs de produits agroalimentaires des pays tiers peuvent rencontrer des problèmes pour exporter vers l'UE si les produits biocides utilisés lors de la fourniture de denrées alimentaires (par exemple lors du stockage, du transport ou de la transformation) ne sont pas autorisés dans l'UE pour une utilisation spécifique, ou ne sont pas utilisés correctement. Les entreprises de transformation agroalimentaire peuvent également être confrontées à des difficultés pour s'assurer que les produits biocides utilisés dans les matériaux d'emballage ne présentent pas de risque pour la sécurité alimentaire.

Tout résidu de produits biocides doit être conforme aux LMR de pesticides de l'UE. Lorsqu'un aliment contient un résidu dépassant une LMR de l'UE, il n'est pas conforme à la législation européenne, même si aucun pesticide n'a été utilisé et que le résidu provient d'un produit biocide.

Par exemple, la présence de résidus de chlorates dans les denrées alimentaires a récemment posé des problèmes. Ces résidus sont souvent le résultat de sous-produits de solutions chlorées utilisées comme agents d'assainissement et de désinfection dans l'industrie alimentaire. Les LMR pour les chlorates s'appliquent même lorsque les résidus ne sont pas liés à leur utilisation directe sur le produit alimentaire, et peuvent conduire à des rappels de sécurité alimentaire ou à d'autres mesures réglementaires(EFSA 2020).

La contamination peut résulter d'un mauvais rinçage des matériaux ou des emballages après l'utilisation de biocides. Par exemple, les tanks à lait désinfectés, les pulvérisateurs fixes pour les légumes dans les serres et les petits pots utilisés pour les aliments pour bébés peuvent tous présenter un risque pour la santé humaine.

L'utilisation de produits biocides avant la transformation, comme le blanchiment des légumes, peut également entraîner la contamination des produits alimentaires et poser des risques potentiels pour la santé des consommateurs.

Actions recommandées

Les entreprises de transformation agroalimentaire doivent s'assurer qu'elles utilisent les produits biocides de manière sûre et appropriée, et qu'elles réduisent les résidus au minimum. Une stratégie pour minimiser le risque de contamination illégale des aliments consiste à utiliser des biocides contenant uniquement des substances actives autorisées dans l'UE.

Le statut d'approbation des substances utilisées dans les produits biocides peut être vérifié dans la base de données Biocides de l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA).

Les fournisseurs doivent veiller à ce que les résidus présents dans les denrées alimentaires respectent les limites maximales de résidus (LMR) fixées pour les pesticides. Ces limites peuvent être consultées dans la base de données de l'UE sur les résidus de pesticides.

Ressources

EFSA (2020) Rapport 2018 de l'Union européenne sur les résidus de pesticides dans les aliments.

Parlement européen (2017) Politique et législation de l'UE sur les pesticides : Produits phytopharmaceutiques et biocides.

Sources

Tableaux et figures