Relatório do Tribunal de Contas sobre a rotulagem dos géneros alimentícios

Relatório do Tribunal de Contas Europeu: Rotulagem dos géneros alimentícios na UE: Os consumidores podem perder-se no labirinto dos rótulos

Atualização

O Tribunal de Contas Europeu, o organismo que examina as despesas da UE, publicou um relatório sobre a rotulagem dos géneros alimentícios.

O relatório destaca lacunas significativas nos quadros de rotulagem e controlo dos alimentos da UE. De acordo com a atual regulamentação da UE, a Comissão Europeia apenas tomou medidas em relação a quatro dos 11 principais tópicos de rotulagem, deixando várias questões - incluindo as alegações botânicas, os perfis nutricionais e a rotulagem de nutrientes e alergénios - incompletas ou por resolver.

O relatório salienta igualmente que a informação enganosa é generalizada, incluindo rótulos "limpos" (por exemplo, publicidade "sem antibióticos") e alegações ambientais não fundamentadas, o que contribui para confundir os consumidores. Apesar de as regras da UE exigirem uma rotulagem clara, os sistemas de controlo são inadequados, com uma aplicação inconsistente nos Estados-Membros, em especial no comércio retalhista em linha. Os controlos foram igualmente insuficientes no que se refere aos rótulos voluntários, como as alegações nutricionais e de saúde.

O Tribunal de Contas recomenda que a Comissão colmate urgentemente estas lacunas, reforce a compreensão dos consumidores e melhore a eficácia dos controlos, especialmente no que se refere às vendas em linha e aos rótulos voluntários. Apela igualmente a uma abordagem mais sistemática do controlo da compreensão dos rótulos dos alimentos pelos consumidores.

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conclusões do reexame

O Tribunal de Contas procedeu ao exame do atual quadro jurídico da UE em matéria de rotulagem dos géneros alimentícios devido ao interesse crescente dos consumidores pela informação sobre os géneros alimentícios. O relatório baseou-se em análises documentais, entrevistas com as autoridades da Comissão e dos Estados-Membros e discussões com uma série de intervenientes do sector alimentar. Em resumo, o relatório salientou o seguinte.

Lacunas no quadro jurídico

Ao abrigo das actuais regras da UE em matéria de rotulagem dos géneros alimentícios (relativas à informação sobre os géneros alimentícios prestada aos consumidores, Regulamento (CE) n.º 1169/2011, e às alegações nutricionais e de saúde, Regulamento (CE) n.º 1924/2006), a Comissão deveria ter tomado medidas em relação a 11 temas, mas apenas o fez em relação a quatro: gorduras trans, presença de glúten, país de origem e bebidas alcoólicas. As acções relativas a outros temas ou ainda não estão concluídas (alegações de saúde, perfis nutricionais, rotulagem nutricional na frente da embalagem, rotulagem preventiva de alergénios) ou ainda não começaram (legibilidade da rotulagem, alimentos para vegetarianos/veganos, doses de referência para grupos populacionais específicos).

O relatório destaca, em particular

• Alegações botânicas: os trabalhos de avaliação de 2 078 alegações de saúde relacionadas com substâncias vegetais ("botânicos") foram suspensos, o que significa que alguns Estados-Membros adoptaram a sua própria abordagem para regulamentar as alegações botânicas. Este facto pode deixar os consumidores confusos ou expostos a alegações não fundamentadas.
• Perfis nutricionais: a Comissão considera que a determinação dos produtos que podem fazer alegações de saúde (por exemplo, de acordo com o teor de gordura/açúcar) é um tema sensível que dificultaria a adoção de regras comunitárias.
• Rotulagem nutricional na frente da embalagem: a Comissão referiu os benefícios deste tipo de rotulagem e anunciou que apresentaria uma proposta legislativa antes do final de 2022, mas as propostas ainda não foram apresentadas.
• Rotulagem preventiva dos alergénios: o Regulamento ( CE) n. º 1169/2011 previa novas regras antes de 2022. Embora a Comissão tenha trabalhado sobre o tema(Comissão Europeia 2022), não foram adoptadas quaisquer regras.

Informações confusas/enganosas

Embora as regras da UE exijam que as empresas do sector alimentar forneçam aos consumidores informações exactas, claras e fáceis de compreender, o Tribunal de Contas refere práticas das empresas do sector alimentar que são potencialmente confusas. Estas práticas incluem rótulos "limpos" (por exemplo, publicidade "sem antibióticos"), denominações de produtos enganosas e rotulagem que omite informações. No Anexo II do relatório são apresentados exemplos específicos.

O interesse crescente pelo impacto dos alimentos no ambiente está também a incentivar as empresas a colocar alegações ambientais nos produtos. Um estudo da Comissão constatou que 80% dos anúncios em linha incluíam tais alegações(Comissão Europeia 2020b) e sublinhou o risco de "lavagem verde" ou a falta de provas para as comprovar. Esta preocupação deu origem a uma proposta de diretiva relativa às alegações ecológicas.

O Tribunal de Contas salienta igualmente a falta de um controlo sistemático da compreensão da rotulagem dos alimentos por parte dos consumidores. Os Estados-Membros consultados assinalaram, em particular, a confusão quanto ao significado da indicação da data (por exemplo, "consumir de preferência antes de").

Sistemas de controlo

Os Estados-Membros da UE devem criar sistemas de controlo que verifiquem a exatidão da rotulagem dos alimentos. O Tribunal de Contas constatou que cinco Estados-Membros (Bélgica, Dinamarca, Letónia, Malta e Eslovénia) não actualizaram os seus planos de controlo. Referiram igualmente que os sistemas de controlo são frequentemente complexos e envolvem várias autoridades, o que pode conduzir a ineficiências e problemas de coordenação, por vezes apesar de a Comissão já ter identificado esses problemas.

Os controlos das informações obrigatórias que devem figurar na rotulagem dos alimentos são geralmente bons, mas existem frequentemente poucos controlos das informações que são voluntariamente colocadas no rótulo pelas empresas do sector alimentar. Em especial, os controlos das alegações nutricionais e de saúde foram considerados fracos. Os controlos da rotulagem relativa à sustentabilidade são mínimos.

O Tribunal de Contas identificou igualmente problemas específicos nos controlos dos alimentos vendidos em linha. As autoridades dos Estados-Membros só podem aplicar coimas às empresas alimentares registadas no seu país, embora possam denunciar (através do iRASFF) as empresas registadas noutros Estados-Membros da UE. Os suplementos alimentares vendidos através de plataformas de comércio eletrónico são particularmente difíceis de controlar, e as lojas em linha podem ser rapidamente encerradas quando se torna evidente que os inspectores estão a efetuar controlos.

As coimas aplicadas às empresas do sector alimentar por infracções à rotulagem dos alimentos variam muito entre os Estados-Membros e podem ser difíceis de aplicar.

Recomendações do Tribunal de Contas

O relatório conclui com uma série de recomendações. A Comissão (juntamente com os Estados-Membros) deve

• Colmatar as lacunas do quadro jurídico da UE: abordar urgentemente as alegações botânicas e a rotulagem preventiva dos alergénios e prosseguir os trabalhos sobre a rotulagem relativa à origem e às bebidas alcoólicas.
• Aumentar as análises das práticas de rotulagem: estas devem ser acompanhadas de melhores orientações para as empresas do sector alimentar.
• Acompanhar as expectativas dos consumidores: o acompanhamento sistemático da compreensão dos consumidores deve apoiar campanhas de sensibilização e guias de rotulagem para os consumidores.
• Reforçar os controlos dos rótulos voluntários e do comércio retalhista em linha.
• Melhorar a comunicação dos controlos oficiais da rotulagem dos géneros alimentícios: assegurar que a informação recolhida pelos Estados-Membros é eficientemente recolhida e partilhada.

Cronologia

O Tribunal de Contas solicita à Comissão que aplique as recomendações do relatório até 2027.

Contexto legal

O Tribunal de Contas Europeu tem por objetivo garantir que os fundos da UE são bem geridos e controlados. Elabora relatórios que procuram contribuir para o desenvolvimento das políticas da UE.

Recursos

Fontes