Législation de l'UE sur les contaminants - explication des teneurs maximales

Mise à jour

Informations générales résumant le cadre juridique, la logique et les principes de base de l'UE en matière de fixation de limites maximales pour les contaminants dans les denrées alimentaires.

Contexte

Certains contaminants sont naturellement présents dans l'eau, l'air ou le sol et se retrouvent dans les aliments (par exemple les aflatoxines, les métaux lourds et les nitrates). L'UE surveille en permanence l'exposition des consommateurs aux contaminants présents dans les aliments. Pour les contaminants les plus préoccupants pour les consommateurs européens, en raison de leur toxicité ou de leur prévalence, l'UE fixe des teneurs maximales.

Le cadre juridique de ces teneurs maximales est établi par le règlement (CEE) n° 315/93 du Conseil (principes de base) et le règlement (UE) n° 2023/915 de la Commission (teneurs maximales).

Les teneurs sont fixées "à un niveau strict qu'il est raisonnablement possible d'atteindre en suivant les bonnes pratiques agricoles, de pêche et de fabrication et en tenant compte du risque lié à la consommation de la denrée alimentaire". Lorsque les contaminants sont des cancérogènes génotoxiques, ou lorsque l'exposition actuelle est proche de la dose tolérable ou la dépasse, "les teneurs maximales devraient être fixées à un niveau aussi bas que raisonnablement possible (ALARA)". Pour les nourrissons et les enfants en bas âge, l'UE vise à établir "les teneurs maximales les plus faibles qu'il est possible d'atteindre par une sélection rigoureuse des matières premières utilisées" [considérant (2) du règlement 2023/915].

Les teneurs sont fixées sur la base d'avis scientifiques fournis par l'EFSA, en tenant compte des données relatives à la présence de contaminants dans des denrées alimentaires d'origines diverses. Dans la pratique, le niveau maximal sera généralement fixé autour du 95e percentile des données recueillies sur la présence de contaminants "afin de garantir un taux de rejet inférieur ou égal à 5 %" ; grâce à cette approche, l'UE prévoit que l'effet sur le commerce sera limité(OMC G/SPS/R/105).

Les autorités des États membres sont chargées de prélever des échantillons de produits alimentaires et de vérifier leur conformité.

Le règlement 1881/2006 fixe des limites maximales pour les contaminants suivants :

• nitrates
• mycotoxines (aflatoxines, ochratoxine A, patuline, déoxynivalénol, zéaralénone, fumonisines, toxine T-2 et HT-2, citrinine, sclérotes d'ergot et alcaloïdes d'ergot)
• métaux lourds (plomb, cadmium, mercure, étain)
• 3-MCPD
• dioxines et PCB
• hydrocarbures aromatiques polycycliques
• mélamine
• toxines végétales (acide érucique, alcaloïdes tropiques, acide cyanhydrique, alcaloïdes pyrrolizidiniques, alcaloïdes de l'opium)
• perchlorate.

Les teneurs maximales pour les différentes denrées alimentaires sont fixées dans l'annexe du règlement (CE) n° 1881/2006 de la Commission.

• Les denrées alimentaires qui ne respectent pas les limites maximales ne peuvent pas être mélangées avec des denrées alimentaires conformes afin de les rendre conformes (article 3).
• Des limites maximales différentes peuvent être fixées pour les matières premières destinées à une transformation ultérieure (avec une réduction attendue de la teneur en contaminants) et pour celles destinées à la consommation humaine directe ou à être utilisées en tant qu'ingrédients dans les denrées alimentaires (article 3).
• Des règles d'étiquetage spécifiques relatives aux limites d'aflatoxines s'appliquent aux arachides, aux autres graines oléagineuses, aux fruits à coque, aux fruits secs, au riz, au maïs et aux autres céréales pour indiquer qu'ils doivent subir une transformation ultérieure (articles 4 et 5).

Calendrier

Les niveaux maximaux figurant dans l'annexe du règlement 2023/915 sont régulièrement revus et mis à jour.

quelles sont les principales implications pour les pays exportateurs ?

• De nombreux partenaires d'AGRINFO ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'impact sur le commerce des nouveaux niveaux de contaminants fixés par l'UE. Par exemple, la Colombie, la Côte d'Ivoire et le Pérou ont critiqué la teneur maximale en cadmium de l'UE pour le chocolat et les produits à base de cacao(OMC G/SPS/R/93). La Colombie a également fait part de ses préoccupations concernant les teneurs maximales de trois contaminants dans les aliments ou les ingrédients alimentaires : les esters d'acide gras de glycidyle (exprimés en glycol), le 3-monochloropropanediol (3-MCPD) et les esters d'acide gras de 3-MCPD(WTO G/SPS/GEN/1708).
• Lorsque des problèmes de conformité se posent, l'UE peut fournir une assistance technique pour aider les partenaires commerciaux à s'adapter aux nouveaux niveaux. Par exemple, en réponse aux préoccupations du Pérou concernant les niveaux de cadmium, le programme Clima-LoCa, financé par l'UE, vise à "favoriser le développement, la mise en œuvre et l'extension des pratiques de production et des innovations à faible teneur en cadmium".
• L'un des défis pour l'EFSA et la Commission européenne est de disposer de données adéquates et représentatives pour toutes les denrées alimentaires et toutes les origines. Pour certains partenaires d'AGRINFO, le risque évident est que certains contaminants soient naturellement répandus, mais que cela ne soit pas pris en compte dans les données dont dispose l'EFSA. Les parties prenantes ont souvent l'occasion de soumettre des données sur les contaminants à l'EFSA, bien que ce processus soit reconnu comme étant compliqué(EFSA 2022).

Actions recommandées

Pour atténuer les risques de non-respect des teneurs maximales en contaminants, les partenaires d'AGRINFO doivent

• développer les capacités d'échantillonnage et d'analyse pour les contaminants énumérés dans le règlement 1881/2006, lorsque cela est nécessaire et disponible, avec le soutien de l'assistance technique de l'UE ou de la formation de l'UE pour les autorités compétentes, par exemple par l'intermédiaire de l'Académie Better Training for Safer Food (BTSF) de la Commission européenne ;
• veiller à ce que, dans la mesure du possible, les stratégies établies pour réduire la contamination soient systématiquement diffusées et mises en œuvre dans les chaînes de valeur agricoles concernées ;
• contribuer au processus annuel de collecte de données de l'EFSA afin de garantir que l'évaluation des risques entreprise par l'Autorité dispose d'une image aussi complète que possible de la prévalence actuelle des contaminants dans les pays tiers.

Ressources

EFSA (2022) Call for continuous collection of chemical contaminants occurrence data in food and feed.

Commission européenne (2008) Fiche d'information : Contaminants alimentaires.

L'UE a publié une série de documents d'orientation relatifs à la mesure et au contrôle des contaminants.

Sources