Legislação da UE sobre contaminantes - explicação dos níveis máximos

Atualização

Informação de base que resume o quadro jurídico da UE, a fundamentação e os princípios básicos para a fixação de limites máximos de contaminantes nos alimentos.

Contexto legal

Alguns contaminantes estão naturalmente presentes na água, no ar ou no solo e são transportados para os alimentos (por exemplo, aflatoxinas, metais pesados e nitratos). A UE monitoriza constantemente a exposição dos consumidores aos contaminantes presentes nos alimentos. Para os contaminantes que mais preocupam os consumidores da UE, devido à sua toxicidade ou prevalência, a UE estabelece níveis máximos.

O quadro jurídico para estes níveis máximos é estabelecido pelo Regulamento (CEE) n.º 315/93 do Conselho (princípios básicos) e pelo Regulamento (UE) 2023/915 da Comissão (níveis máximos).

Os teores são fixados "a um nível rigoroso que seja razoavelmente possível atingir através do cumprimento de boas práticas agrícolas, de pesca e de fabrico e tendo em conta o risco relacionado com o consumo dos alimentos". Quando os contaminantes são carcinogéneos genotóxicos, ou quando a exposição atual está próxima ou excede a dose admissível, "os níveis máximos devem ser fixados a um nível tão baixo quanto razoavelmente possível (ALARA)". No caso dos lactentes e crianças jovens, a UE pretende estabelecer "os níveis máximos mais baixos que possam ser alcançados através de uma seleção rigorosa das matérias-primas utilizadas" [considerando (2) do Regulamento 2023/915.

Os níveis são fixados com base em pareceres científicos fornecidos pela AESA, tendo em conta dados sobre a ocorrência de contaminantes em géneros alimentícios de várias origens. Na prática, o nível máximo será normalmente fixado em torno do percentil 95 dos dados de ocorrência recolhidos "a fim de assegurar uma taxa de rejeição igual ou inferior a 5%"; em resultado desta abordagem, a UE prevê que o efeito sobre o comércio seja limitado(OMC G/SPS/R/105).

As autoridades dos Estados-Membros são responsáveis pela amostragem dos produtos alimentares e pela verificação da conformidade.

O Regulamento n.º 1881/2006 estabelece níveis máximos para os seguintes contaminantes

• nitratos
• micotoxinas (aflatoxinas, ocratoxina A, patulina, desoxinivalenol, zearalenona, fumonisinas, toxinas T-2 e HT-2, citrinina, esclerócios e alcalóides da cravagem do centeio)
• metais pesados (chumbo, cádmio, mercúrio, estanho)
• 3-MCPD
• dioxinas e PCB
• hidrocarbonetos aromáticos policíclicos
• melamina
• toxinas vegetais (ácido erúcico, alcalóides do tropano, ácido cianídrico, alcalóides da pirrolizidina, alcalóides do ópio)
• perclorato.

Os teores máximos para cada género alimentício estão estabelecidos no anexo do Regulamento (CE) n.º 1881/2006 da Comissão.

• Os géneros alimentícios que não cumprem os limites máximos não podem ser misturados com géneros alimentícios conformes, a fim de os tornar conformes (artigo 3.º).
• Podem ser fixados teores máximos diferentes para as matérias-primas que se destinam a transformação subsequente (com uma redução prevista do nível de contaminante), por oposição às destinadas ao consumo humano direto ou à utilização como ingrediente nos alimentos (artigo 3.º).
• Aplicam-se regras de rotulagem específicas em relação aos limites de aflatoxinas ao amendoim, a outras sementes oleaginosas, aos frutos de árvores, aos frutos secos, ao arroz, ao milho e a outros cereais, para indicar que devem ser submetidos a uma transformação posterior (artigos 4.º e 5.º).

Cronologia

Os níveis máximos incluídos no anexo do Regulamento 2023/915 são revistos e actualizados regularmente.

quais são as principais implicações para os países exportadores?

• Muitos parceiros da AGRINFO manifestaram a sua preocupação quanto ao impacto no comércio dos novos níveis de contaminantes da UE. Por exemplo, a Colômbia, a Costa do Marfim e o Peru criticaram o nível máximo de cádmio da UE para o chocolate e os produtos de cacau(OMC G/SPS/R/93). A Colômbia também manifestou preocupações quanto aos níveis máximos de três contaminantes em alimentos ou ingredientes alimentares: ésteres de ácidos gordos glicidílicos (expressos em glicol); 3-monocloropropanodiol (3-MCPD); e ésteres de ácidos gordos 3-MCPD(OMC G/SPS/GEN/1708).
• Sempre que surjam problemas de conformidade, a UE pode prestar assistência técnica para ajudar os parceiros comerciais a adaptarem-se aos novos níveis. Por exemplo, em resposta às preocupações do Peru relativamente aos níveis de cádmio, o programa Clima-LoCa, financiado pela UE, tem por objetivo "promover o desenvolvimento, a aplicação e a expansão de práticas e inovações de produção com baixo teor de cádmio".
• Um desafio para a EFSA e para a Comissão Europeia é dispor de dados adequados e representativos de todos os géneros alimentícios e de todas as origens. O risco evidente para alguns parceiros da AGRINFO é o facto de certos contaminantes poderem ser naturalmente prevalecentes, mas tal pode não ser captado nos dados disponíveis para a EFSA. Existem oportunidades frequentes para as partes interessadas apresentarem dados sobre contaminantes à EFSA, embora se reconheça que este processo é complicado(EFSA 2022).

Acções recomendadas

Para atenuar os riscos de incumprimento potencial dos teores máximos de contaminantes, os parceiros AGRINFO devem

• desenvolver a capacidade de amostragem e análise dos contaminantes enumerados no Regulamento (CE) n.º 1881/2006, sempre que necessário e disponível, com o apoio da assistência técnica da UE ou da formação da UE para as autoridades competentes, por exemplo através da Academia "Melhor formação para uma maior segurança dos alimentos" (BTSF) da Comissão Europeia;
• assegurar que, sempre que possível, as estratégias estabelecidas para reduzir a contaminação sejam sistematicamente divulgadas e aplicadas nas cadeias de valor agrícolas relevantes;
• contribuir com dados para o processo anual de recolha de dados da EFSA, a fim de garantir que a avaliação dos riscos efectuada pela Autoridade tenha uma visão tão completa quanto possível da atual prevalência de contaminantes em países terceiros.

Recursos

EFSA (2022) Apelo à recolha contínua de dados sobre a ocorrência de contaminantes químicos nos géneros alimentícios e nos alimentos para animais.

Comissão Europeia (2008) Factsheet: Contaminantes alimentares.

A UE emitiu uma série de documentos de orientação relacionados com a medição e o controlo de contaminantes.

Fontes