Explicación de la estrategia de la UE sobre envases de plástico reciclado

Actualización

La Comisión Europea pretende acelerar la transición hacia una economía circular de los plásticos proponiendo una serie de iniciativas normativas. Los objetivos principales son aumentar la capacidad de reciclado en la UE y reducir el impacto medioambiental negativo de la industria del plástico. Las principales iniciativas, que también pueden afectar a los exportadores de fuera de la UE, son las siguientes.

• Nuevos criterios de "fin de la condición de residuo" para que el material plástico no se considere residuo cuando se utilice en la fabricación de nuevos productos.
• Una nueva metodología para calcular el contenido reciclado de las botellas de plástico de un solo uso para bebidas (tereftalato de polietileno, PET), que permite el reciclado químico además de los procesos de reciclado mecánico permitidos.
• Nuevos códigos aduaneros para distinguir las importaciones de plástico virgen de las de plástico reciclado.
• Revisión de la Directiva sobre plásticos de un solo uso.

Antecedentes

La UE aspira a pasar de una economía lineal, en la que los productos se fabrican, se usan y se desperdician, a una economía circular que fomente la reutilización de productos y materiales y minimice los residuos y el uso de recursos naturales. Una economía circular es clave para garantizar que la UE reduzca el uso intensivo de recursos naturales, detenga la pérdida de biodiversidad y no emita más gases de efecto invernadero de los que absorbe (neutralidad climática) de aquí a 2050. Esta transición forma parte de la estrategia de la UE para ser más resistente y competitiva.

En 2024, alrededor del 12% de los materiales utilizados en la UE se reciclaban o reutilizaban, y el resto se desechaba(Eurostat 2025). El objetivo de la UE es duplicar esta cifra hasta el 24% en 2030(Clean Industrial Deal 2025). Para lograrlo, en 2026 la UE adoptará una Ley de Economía Circular para armonizar el mercado de la UE de todas las materias primas recicladas; aumentar la oferta de materiales reciclados de alta calidad; y estimular la demanda de estos materiales dentro de la UE. Esta Ley se basará en el segundo Plan de Acción para la Economía Circular (2020), que establece un marco de política de productos sostenibles para distintos tipos de productos y para los alimentos.

¿qué está cambiando?

Para acelerar la transición de la UE hacia una economía circular de los envases de plástico, la Comisión ha elaborado una estrategia que incluye las siguientes iniciativas.

Criterios comunes para determinar cuándo el plástico no es residuo

La legislación específica de la UE se aplica a los residuos plásticos. Cuando estos residuos se reciclan y se utilizan para fabricar nuevos productos, llega un momento en que dejan de estar cubiertos por la legislación sobre residuos plásticos y pasan a estarlo por la legislación pertinente para las operaciones de reciclado y la fabricación de nuevos productos.

La Comisión Europea propone nuevos criterios (conocidos como criterios de "fin de la condición de residuo") que permitirán que los plásticos reciclados dejen de clasificarse como residuos y circulen más fácilmente por la UE.

Para más información, consulte Criterios que definen cuándo la legislación sobre residuos deja de aplicarse a los residuos plásticos.

Nuevas reglas para calcular el contenido de plástico reciclado en las botellas de bebidas de plástico de un solo uso

La Comisión propone una metodología para calcular el contenido reciclado en botellas de tereftalato de polietileno (PET) de un solo uso procedentes de todas las tecnologías de reciclado. Esta propuesta amplía la metodología existente para el reciclado mecánico (por ejemplo, trituración y fusión, Decisión 2023/2683) a otras tecnologías de reciclado, especialmente el reciclado químico.

Para más información, véase Cálculo del contenido de plástico reciclado en botellas de PET.

Nuevos códigos aduaneros para los plásticos reciclados

La Comisión propone crear códigos aduaneros distintos para los plásticos vírgenes y reciclados, incluidos los materiales en contacto con alimentos. En la actualidad, todos los plásticos y productos plásticos se clasifican en el mismo código del Sistema Armonizado (HS) (capítulo 39), lo que dificulta a las autoridades la distinción entre materiales vírgenes y reciclados.

Revisión de las reglas sobre plástico de un solo uso

A principios de 2026, la Comisión recopiló pruebas y comentarios de una amplia gama de partes interesadas, incluidas partes interesadas fuera de la UE, sobre su experiencia con la Directiva sobre plásticos de un solo uso 2019/904 (SUPD). Los operadores que comercializan alimentos o bebidas envasados en el mercado de la UE han tenido que cumplir con la SUPD desde julio de 2021. Las botellas de PET con una capacidad inferior a 3 litros deben contener para 2025 al menos un 25% y para 2030 un 30% mínimo de plástico reciclado.

La Comisión Europea está evaluando los primeros años de aplicación de la SUPD. Se espera que la Comisión publique el informe en julio de 2027.

Para más información, consulte la Consulta sobre la Directiva relativa a los plásticos de un solo uso.

¿Por qué?

Reutilizar los envases de plástico mediante el reciclado es esencial para reducir el impacto negativo de la industria del envasado en el medio ambiente, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero y la presión sobre los recursos naturales. Sin embargo, el reciclado de plástico se enfrenta a varios retos que dificultan su desarrollo y desincentivan el abandono del plástico virgen (no reciclado). Entre ellos figuran los bajos precios del plástico virgen y los elevados costes energéticos del proceso de reciclado. El crecimiento de la capacidad de reciclado de plásticos de la UE se ha ralentizado, pasando del 17% en 2021 al 10% en 2022 y al 6% en 2023. La UE quiere asegurarse de que tiene capacidad para reciclar suficiente plástico, ya que varias leyes -incluidas las reglas de la UE sobre envases y residuos de envases- exigen una proporción cada vez mayor de contenido reciclado en los productos plásticos en los próximos años (véase Explicación de las nuevas reglas de la UE sobre envases).

En 2026, la Comisión Europea propondrá una Ley de Economía Circular con medidas adicionales para impulsar el uso de materiales reciclados distintos del plástico.

¿cuáles son las principales consecuencias para los países exportadores?

Criterios comunes para determinar cuándo el plástico deja de ser residuo: En virtud de esta propuesta, los operadores extracomunitarios que suministren al sector de la alimentación y bebidas de la UE envases de plástico reciclado producidos fuera de la UE tendrán que aplicar un sistema de gestión de la calidad conforme a los criterios de fin de la condición de residuo.

Nuevas reglas para calcular el contenido de plástico reciclado en las botellas de bebidas de plástico de un solo uso: Según la propuesta, los operadores de fuera de la UE deberán:

• proporcionar una declaración que indique el contenido de plástico reciclado de las botellas de PET con cada lote de material exportado a clientes de la UE
• conservar las declaraciones relativas al contenido de plástico reciclado durante al menos 5 años
• transmitir a sus clientes de la UE las declaraciones recibidas de sus proveedores a lo largo de la cadena de suministro (véase Materiales plásticos (incluidos los reciclados) en contacto con alimentos).

Nuevos códigos aduaneros para los plásticos reciclados: Unos códigos HS más claros facilitarán los controles de los plásticos importados por parte de las autoridades de la UE para garantizar que cumplen las reglas de la UE.

Recursos

Recursos en línea de la Comisión Europea:

• Clean Industrial Deal
• Nuevo paquete de medidas para impulsar la economía circular y reforzar el reciclado de plásticos en Europa
• Preguntas y respuestas sobre el paquete de medidas para la circularidad de los plásticos
• Segundo Plan de Acción de Economía Circular

Eurostat (2025) Más del 12% de los materiales de la UE proceden del reciclado. Comunicado de prensa, 19 de noviembre.

Fuentes