A irradiação dos alimentos explicada

Atualização

Uma panorâmica das regras e práticas de irradiação de alimentos na UE na sequência da mais recente revisão deste processo pela Comissão Europeia.

visão geral

A irradiação de alimentos é o processo de matar bactérias patogénicas que podem causar intoxicação alimentar (tais como Salmonella, Campylobacter e Escherichia coli), através de uma energia radiante conhecida como radiação ionizante.

Irradiação alimentar permitida na UE

A Diretiva 1999/2/CE estabelece as regras básicas para a utilização da irradiação em alimentos e ingredientes alimentares.

Os alimentos e ingredientes alimentares só podem ser irradiados e vendidos em todo o mercado da UE se constarem de uma lista de categorias de alimentos aprovados enumerados na Diretiva 1999/3/CE. Atualmente, apenas as ervas aromáticas secas, as especiarias e os condimentos vegetais podem ser irradiados e vendidos em toda a UE.

Alguns Estados-Membros da UE autorizam a irradiação de outras categorias de alimentos, incluindo coxas de rã, aves de capoeira, peixe e produtos hortícolas. No entanto, estes produtos só podem ser vendidos no mercado interno do Estado-Membro que autorizou a irradiação, não podendo ser vendidos em toda a UE. A UE publicou uma lista destas autorizações dos Estados-Membros.

Qualquer ingrediente alimentar irradiado vendido na UE, ou os produtos alimentares que contenham um ingrediente irradiado, devem ser rotulados com a menção "irradiado" ou "tratado por radiação ionizante".

As instalações de irradiação, tanto em países da UE como em países terceiros, devem ser oficialmente aprovadas pelas autoridades da UE antes de poderem irradiar alimentos vendidos no mercado da UE. Apenas 10 instalações de irradiação fora da UE estão aprovadas (Decisão 2002/840/CE da Comissão), localizadas na África do Sul (3 instalações), Índia (3), Tailândia (2), Suíça (1) e Turquia (1). Na UE, 13 Estados-Membros (Bélgica, Bulgária, Croácia, República Checa, Estónia, França, Alemanha, Hungria, Itália, Países Baixos, Polónia, Espanha e Roménia) aprovaram instalações de irradiação, embora a Bulgária, a Itália e a Roménia não tenham irradiado alimentos no último período avaliado (2020-2021).

Irradiação de alimentos na prática

Durante 2021-2022, foram irradiadas 5 029 toneladas de produtos alimentares, uma diminuição de 35,8 % em relação ao período do relatório anterior (2018-2019). Incluíram apenas ervas aromáticas/especiarias; pernas de rã congeladas; aves de capoeira; e sangue desidratado, plasma e coagulados(Comissão Europeia 2023). No mesmo período, 83 % da irradiação de alimentos teve lugar na Bélgica(Comissão Europeia 2023).

Em 2021, a Comissão Europeia avaliou as regras da UE em matéria de irradiação. Concluiu que o objetivo inicial da diretiva, que consistia em alinhar as regras entre os países da UE, não tinha sido alcançado e que os diferentes Estados-Membros da UE continuavam a irradiar produtos diferentes. Identificou um declínio constante da irradiação na UE: aproximadamente 60% entre 2010 e 2019. A avaliação concluiu que tal não se deveu às regras da UE, mas sim à relutância dos consumidores da UE em aceitar alimentos irradiados. Por conseguinte, a indústria alimentar da UE tem pouco interesse em utilizar a irradiação. Uma consulta pública realizada durante a avaliação revelou que apenas um pequeno número de sectores, como o do camarão, das pernas de rã, dos lagostins e dos produtos derivados do sangue, era favorável à autorização da irradiação dos seus produtos(Comissão Europeia 2021). Pensa-se que as preocupações dos consumidores relativamente à irradiação estão ligadas a receios sobre as tecnologias nucleares. Atualmente, os consumidores estão muito pouco sensibilizados para a irradiação dos alimentos(Comissão Europeia 2021).

Cronologia

Atualmente, não existem planos para aumentar o número de categorias de alimentos na UE que podem ser irradiados.

quais são as principais implicações para os países exportadores?

Em toda a UE, a irradiação só é permitida para ervas aromáticas secas, especiarias e condimentos vegetais. Os fornecedores destes produtos devem garantir que a irradiação dos alimentos é efectuada em instalações aprovadas pela UE.

As autoridades de controlo da UE verificam a conformidade dos produtos importados com as regras de irradiação da UE. Entre 1999 e 2019, foram intercetados e comunicados ao Sistema de Alerta Rápido para Alimentos para Consumo Humano e Animal (RASFF) 358 casos de alimentos irradiados. Todos estes casos diziam respeito a alimentos que não estavam autorizados a ser irradiados, não estavam rotulados como irradiados ou foram irradiados por instalações que não foram aprovadas(Comissão Europeia 2021).

A proibição da irradiação dos alimentos pode complicar o comércio com a UE, uma vez que limita as opções que podem ser utilizadas pelos fornecedores de países terceiros para combater as bactérias. Por exemplo, em setembro de 2020, o óxido de etileno foi amplamente utilizado em sementes de sésamo provenientes da Índia para eliminar a contaminação microbiológica que poderia ter sido resolvida por irradiação. A deteção de níveis elevados e não conformes de resíduos de óxido de etileno levou a perturbações significativas no comércio.

Recursos

Comissão Europeia (2023) Relatório da Comissão ao Parlamento Europeu e ao Conselho sobre alimentos e ingredientes alimentares tratados com radiação ionizante para os anos 2020-2021

Recursos em linha da Comissão Europeia:

• Relatórios anuais - irradiação de alimentos
• Irradiação de alimentos - estabelecimentos aprovados

Diretiva 1999/3/CE do Parlamento Europeu e do Conselho, de 22 de fevereiro de 1999, relativa ao estabelecimento de uma lista comunitária de alimentos e ingredientes alimentares tratados por radiação ionizante

2002/840/CE: Decisão da Comissão, de 23 de outubro de 2002, que adopta a lista das instalações aprovadas para a irradiação de alimentos em países terceiros

Fontes