Directrices para garantizar que los acuerdos de sostenibilidad con los productores no sean contrarios a la competencia

Directrices de la Comisión sobre la exclusión del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea para los acuerdos de sostenibilidad de los productores agrícolas de conformidad con el artículo 210 bis del Reglamento (UE) nº 1308/2013

Actualización

Desde 2021, los productores (o asociaciones) pueden celebrar acuerdos con otros productores/operadores sobre normas de sostenibilidad que vayan más allá de la legislación de la UE o de los Estados miembros de la UE para alcanzar normas más estrictas. Los acuerdos entre productores pueden repercutir en el mercado y normalmente no están permitidos por la legislación de la UE en materia de competencia. Una derogación (excepción) de 2021 a la legislación sobre competencia permite a los productores celebrar acuerdos de sostenibilidad y contribuir al cumplimiento de las ambiciones del "Pacto Verde" de la UE. La excepción también se aplica a los acuerdos de sostenibilidad entre proveedores de fuera de la UE y compradores de la UE. Sin embargo, debe aplicarse estrictamente, y la Comisión Europea ha publicado ahora unas directrices para ayudar a los productores a evaluar los acuerdos de sostenibilidad y asegurarse de que cumplen la legislación sobre competencia.

Productos afectados

Todos los productos agrícolas excepto los de la pesca y la acuicultura

¿qué está cambiando?

En la UE no están permitidos los acuerdos entre agentes del mercado que restrinjan la competencia. Sin embargo, en 2021 la UE introdujo una excepción a la legislación sobre competencia para permitir a los productores primarios (excepto los de los sectores de la pesca y la acuicultura) celebrar acuerdos con otros productores o con operadores de la cadena alimentaria con el fin de alcanzar niveles de sostenibilidad más elevados.

Las nuevas directrices de la Comisión aclaran cómo pueden cooperar los productores agroalimentarios en iniciativas conjuntas de sostenibilidad respetando la excepción a la legislación sobre competencia. En resumen, los acuerdos de sostenibilidad

• sólo pueden perseguir los siguientes objetivos: proteger el medio ambiente; reducir el uso de plaguicidas y la resistencia a los antimicrobianos; o proteger la salud y el bienestar de los animales
• deben implicar al menos a un productor o asociación de productores
• deben seguir las directrices (independientemente de que las partes tengan su sede dentro o fuera de la UE) si el acuerdo se aplica total o parcialmente en la UE; o si puede tener un efecto inmediato, sustancial y previsible sobre la competencia en el mercado interior europeo
• debe aspirar a normas de sostenibilidad más estrictas que las ya obligatorias en la UE o en el Estado miembro en el que se aplique el acuerdo
• debe ser indispensable para alcanzar el nivel de sostenibilidad perseguido (las directrices explican cómo evaluarlo, con ejemplos)
• puede ser suspendido o modificado por las autoridades competentes de la UE cuando se produzca un efecto adverso, como un aumento desproporcionado de los precios
• debe reflejar una "concurrencia de voluntades" entre las partes, es decir, la intención de aplicar conjuntamente el acuerdo
• puede referirse tanto a la sostenibilidad del comercio agrícola como a la sostenibilidad de la producción (pero los acuerdos deben implicar al menos a un productor)
• también pueden contener elementos que queden fuera del ámbito de aplicación de la excepción
• puede conducir a la creación de una etiqueta, logotipo o marca voluntaria para los productos que cumplan los requisitos de la norma de sostenibilidad
• deben conducir a resultados tangibles y mensurables (o al menos que puedan observarse y describirse)
• no son necesariamente escritos: los acuerdos también pueden ser prácticas o compromisos verbales.

Las directrices incluyen diagramas de flujo para ayudar a las partes a evaluar si un acuerdo se ajusta a la excepción y si la restricción de la competencia resultante es indispensable.

¿Por qué?

La preocupación por la posibilidad de que los productores no cooperen para alcanzar objetivos de sostenibilidad por temor a ser perseguidos por comportamiento anticompetitivo dio lugar a una excepción a la legislación de la UE en materia de competencia. Las nuevas directrices pretenden ayudar a los productores agroalimentarios a acogerse a esa excepción. Esta iniciativa está en consonancia con los objetivos del "Pacto Verde" de la UE.

Cronología

Fecha de publicación: 8 de diciembre de 2023.

¿cuáles son las principales consecuencias para los países exportadores?

La excepción a la legislación sobre competencia abre oportunidades a los productores, o asociaciones de productores, incluidos los de países no comunitarios que exportan a la UE. Los acuerdos de sostenibilidad pueden abarcar la producción y/o el comercio de productos agrícolas. Los productores que participen en tales acuerdos pueden obtener ventajas competitivas mediante la creación de una etiqueta, logotipo o marca voluntaria para los productos que cumplan los requisitos de la norma de sostenibilidad.

Sin embargo, las directrices deben respetarse estrictamente para evitar cualquier infracción de la legislación de la UE en materia de competencia.

Acciones recomendadas

Todos los acuerdos de sostenibilidad en los que participen productores de fuera de la UE celebrados entre el 8 de diciembre de 2021 (fecha de la excepción) y el 8 de diciembre de 2023 deben revisarse urgentemente para garantizar que se ajustan a las nuevas directrices de la Comisión. Si un acuerdo o práctica no es conforme, los productores y operadores pueden ser procesados y multados por infracción de la legislación de competencia de la UE.

Los productores o asociaciones de países no pertenecientes a la UE deberían explorar el potencial de los acuerdos de sostenibilidad para maximizar sus esfuerzos por introducir normas de sostenibilidad más estrictas. Las directrices ofrecen varios ejemplos, entre ellos la reducción del uso de pesticidas.

Fondo

Los acuerdos entre empresas que restringen la competencia están prohibidos en la UE, ya que suelen dar lugar a precios más altos o cantidades más bajas(artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea). El Reglamento 2021/2117 modificó el Reglamento 1308/2013 de la Organización Común de Mercados, para introducir una excepción (art. 210 bis) a la legislación sobre competencia que permita a los productores de alimentos primarios celebrar acuerdos con otros productores, o con sus socios en la cadena alimentaria, para alcanzar objetivos de sostenibilidad más elevados.

Recursos

Fuentes