Lignes directrices visant à garantir que les accords de durabilité conclus avec les producteurs ne sont pas anticoncurrentiels

Lignes directrices de la Commission sur l'exclusion de l'article 101 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne pour les accords de durabilité des producteurs agricoles conformément à l'article 210 bis du règlement (UE) n° 1308/2013

Mise à jour

Depuis 2021, les producteurs (ou associations) peuvent conclure des accords avec d'autres producteurs/opérateurs sur des normes de durabilité qui vont plus loin que la législation de l'UE ou des États membres de l'UE pour atteindre des normes plus élevées. Les accords entre producteurs peuvent avoir un impact sur le marché et ne sont normalement pas autorisés par le droit européen de la concurrence. Une dérogation (exception) de 2021 au droit de la concurrence permet aux producteurs de conclure des accords de durabilité et de contribuer à la réalisation des ambitions du Green Deal de l'UE. Cette dérogation s'applique également aux accords de durabilité conclus entre des fournisseurs de pays tiers et des acheteurs de l'UE. La Commission européenne vient de publier des lignes directrices pour aider les producteurs à évaluer les accords de développement durable et à s'assurer qu'ils sont conformes au droit de la concurrence.

Produits concernés

Tous les produits agricoles à l'exception des produits de la pêche et de l'aquaculture

qu'est-ce qui change ?

Dans l'UE, les accords entre acteurs du marché qui restreignent la concurrence ne sont pas autorisés. Toutefois, en 2021, l'UE a introduit une dérogation (exception) au droit de la concurrence pour permettre aux producteurs primaires (à l'exception de ceux des secteurs du poisson et de l'aquaculture) de conclure des accords visant des normes durables plus élevées avec d'autres producteurs et/ou avec des opérateurs de la chaîne alimentaire.

Les nouvelles lignes directrices de la Commission précisent comment les producteurs agroalimentaires peuvent coopérer à des initiatives conjointes en matière de durabilité tout en respectant la dérogation au droit de la concurrence. En résumé, les accords de durabilité

• ne peuvent poursuivre que les objectifs suivants : protection de l'environnement, réduction de l'utilisation des pesticides et de la résistance aux antimicrobiens, ou protection de la santé et du bien-être des animaux
• doivent impliquer au moins un producteur ou une association de producteurs
• doivent suivre les lignes directrices (que les parties soient basées à l'intérieur ou à l'extérieur de l'UE) si l'accord est mis en œuvre entièrement ou partiellement dans l'UE ; ou s'il pourrait avoir un effet immédiat, substantiel et prévisible sur la concurrence dans le marché intérieur européen
• doit viser des normes de durabilité plus élevées que celles déjà obligatoires dans l'UE ou dans l'État membre où l'accord est mis en œuvre
• doit être indispensable pour atteindre la norme de durabilité visée (les lignes directrices expliquent comment évaluer cela, avec des exemples)
• peuvent être arrêtées ou modifiées par les autorités compétentes de l'UE en cas d'effet négatif, tel qu'une augmentation déraisonnable des prix
• doit refléter un "concours de volontés" entre les parties, c'est-à-dire l'intention de mettre en œuvre conjointement l'accord
• peut concerner la durabilité du commerce agricole ainsi que la durabilité de la production (mais les accords doivent impliquer au moins un producteur)
• peut également contenir des éléments qui n'entrent pas dans le champ d'application de la dérogation
• peut conduire à la création d'un label volontaire, d'un logo ou d'une marque pour les produits qui répondent aux exigences de la norme de durabilité
• doivent aboutir à des résultats tangibles et mesurables (ou du moins qui peuvent être observés et décrits)
• ne sont pas nécessairement écrits - les accords peuvent également être des pratiques ou des engagements oraux.

Les lignes directrices comprennent des organigrammes qui aident les parties à déterminer si un accord est conforme à la dérogation et si les restrictions de concurrence qui en résultent sont indispensables.

pourquoi ?

La crainte que les producteurs ne coopèrent pas pour atteindre les objectifs de durabilité par crainte d'être poursuivis pour comportement anticoncurrentiel a conduit à une dérogation au droit communautaire de la concurrence. Les nouvelles lignes directrices visent à aider les producteurs agroalimentaires à faire usage de cette dérogation. Cette initiative est alignée sur les objectifs du Green Deal de l'UE.

Calendrier

Date de publication : 8 décembre 2023.

quelles sont les principales implications pour les pays exportateurs ?

La dérogation au droit de la concurrence ouvre des perspectives aux producteurs ou aux associations de producteurs, y compris ceux des pays tiers qui exportent vers l'UE. Les accords de durabilité peuvent couvrir la production et/ou le commerce de produits agricoles. Les producteurs impliqués dans ces accords peuvent obtenir des avantages concurrentiels grâce à la création d'un label volontaire, d'un logo ou d'une marque pour les produits qui répondent aux exigences de la norme de durabilité.

Toutefois, les lignes directrices doivent être strictement respectées afin d'éviter toute violation du droit européen de la concurrence.

Actions recommandées

Tous les accords de durabilité impliquant des producteurs non européens conclus entre le 8 décembre 2021 (date de la dérogation) et le 8 décembre 2023 doivent être revus d'urgence pour s'assurer qu'ils sont conformes aux nouvelles lignes directrices de la Commission. Si un accord ou une pratique n'est pas conforme, les producteurs et les opérateurs peuvent être poursuivis et condamnés à une amende pour infraction au droit de la concurrence de l'UE.

Les producteurs ou les associations des pays non membres de l'UE devraient explorer le potentiel des accords de durabilité pour maximiser leurs efforts en vue d'introduire des normes de durabilité plus élevées. Les lignes directrices proposent plusieurs exemples, dont la réduction de l'utilisation des pesticides.

Contexte

Les accords entre entreprises qui restreignent la concurrence sont interdits dans l'UE car ils conduisent généralement à des prix plus élevés ou à des quantités plus faibles(article 101 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne). Le règlement 2021/2117 a modifié le règlement 1308/2013 relatif à l'organisation commune des marchés afin d'introduire une dérogation (article 210a) au droit de la concurrence pour permettre aux producteurs de denrées alimentaires primaires de conclure des accords avec d'autres producteurs ou avec leurs partenaires dans la chaîne alimentaire afin d'atteindre des objectifs plus élevés en matière de durabilité.

Ressources

Sources