Listeria monocytogenes em alimentos prontos a consumir

Regulamento (UE) 2024/2895 da Comissão, de 20 de novembro de 2024, que altera o Regulamento (CE) n.º 2073/2005 no que diz respeito à Listeria monocytogenes

Atualização

A União Europeia alargou um critério de segurança alimentar para a Listeria monocytogenes em alimentos prontos a consumir - "Listeria monocytogenes não detectada em 25 g" - que é atualmente aplicável a alimentos na fase de produção.

Produtos afectados

Alimentos prontos a consumir

o que está a mudar?

Nos termos do Regulamento ( CE) n.º 2073/2005, os alimentos prontos a consumir colocados no mercado da UE (com exceção dos alimentos para lactentes e para fins medicinais específicos) não devem conter L. monocytogenes acima de 100 ufc/g. As empresas do sector alimentar são responsáveis pela aplicação de procedimentos baseados nos princípios da análise de riscos e pontos de controlo críticos (HACCP) e em boas práticas de higiene que garantam o cumprimento deste limite. Isto inclui a realização de estudos que investiguem e demonstrem a conformidade com os critérios microbiológicos. Se uma empresa do sector alimentar não puder demonstrar que os alimentos prontos a consumir se manterão abaixo do limite de 100 ufc/g durante todo o seu período de vida útil, deve demonstrar que não está presente qualquer L. monocytogenes em 25 g do produto na fase de produção (antes de o alimento deixar o seu controlo imediato). O limite de presença zero de L. monocytogenes não se aplica atualmente a estes alimentos depois de serem colocados no mercado.

Isto irá mudar, e o critério "Listeria monocytogenes não detectada em 25 g" aplicar-se-á durante todo o período de vida útil do produto.

Isto significa que se forem encontrados níveis de L. monocytogenes acima de zero durante o prazo de validade dos alimentos prontos para consumo colocados no mercado, os alimentos não estarão em conformidade, a menos que o produtor de alimentos possa demonstrar que o alimento permanecerá abaixo do limite de 100 ufc/g durante todo o seu prazo de validade.

porquê?

O número de casos de listeriose em humanos na UE foi 15,9 % mais elevado em 2022 do que em 2021(EFSA e ECDC 2023). Em 2022, as mortes anuais causadas por surtos de L. monocytogenes de origem alimentar na UE estavam entre as mais elevadas registadas nos últimos 10 anos. Tendo em conta este aumento, considera-se crucial que os critérios de segurança alimentar para a L. monocytogenes sejam reforçados para oferecer um nível consistentemente elevado de proteção do consumidor durante todo o período de vida útil dos alimentos prontos para consumo.

Cronologia

O regulamento será aplicável a partir de 1 de julho de 2026.

quais são as principais implicações para os países exportadores?

Esta proposta foi objeto de uma consulta da UE "Dê a sua opinião". Foram recebidas respostas de sectores que incluem frutas e produtos hortícolas(European Sprouted Seeds Association (ESSA) & Freshfel Europe), peixe(EU Fish Processors and Traders Association, AIPCE-CEP), produtos à base de carne(Liaison Centre for the Meat Processing Industry in the EU, CLITRAVI), produtos lácteos(European Dairy Association) e o sector retalhista(EuroCommerce).

Entre as observações formuladas, que também podem ser relevantes para os fornecedores de países terceiros, contam-se as seguintes

• A contaminação pode ocorrer a níveis muito baixos que não constituem necessariamente um risco para a saúde pública, o que tornaria muito difícil cumprir um limite zero em 25 g para algumas categorias de géneros alimentícios prontos a consumir
• Na prática, pode ser difícil assegurar rapidamente a demonstração necessária do cumprimento do limite de 100 ufc/g. Tal poderia levar a que os produtos fossem desnecessariamente retirados do mercado e contribuiria para o desperdício alimentar.
• Faltam diretrizes sobre a forma como os testes devem ser realizados para demonstrar o cumprimento do critério de 100 ufc/g.
• Desviar a atenção da fase de produção para o controlo dos produtos finais poderia desviar recursos das boas práticas de fabrico e das boas práticas sanitárias, que são essenciais para gerir a L. monocytogenes.
• A utilização de resultados laboratoriais isolados não fornece uma imagem exacta da forma como os agentes patogénicos se comportam e dos riscos associados, e ignora a importância das boas práticas de higiene contínuas e da monitorização de rotina.
• Os custos dos testes são elevados e a capacidade dos testes laboratoriais é limitada.
• Haverá um aumento potencial do desperdício alimentar se os alimentos forem retirados com base em resultados de testes isolados que não têm em conta todo o ambiente de fabrico.
• Seria preferível dispor de mais orientações para uma melhor aplicação das regras existentes.

Acções recomendadas

Os produtores de alimentos prontos para consumo destinados à exportação para a UE devem avaliar as suas práticas actuais de controlo de L. monocytogenes. As empresas que exportam alimentos prontos a consumir para a UE devem ser capazes de demonstrar que os alimentos nos quais a L. monocytogenes pode crescer não excederão o limite de 100 ufc/g para este agente patogénico durante o prazo de validade do produto. Os sectores particularmente susceptíveis de serem afectados incluem as saladas, os rebentos, o queijo, a carne cozinhada, o peixe fumado e as sobremesas.

Fundo

Sob a égide da legislação alimentar geral da UE (Regulamento 178/2002), o Regulamento 852/2004 estabelece regras gerais para os operadores das empresas do sector alimentar sobre a higiene de todos os géneros alimentícios. É necessário garantir a segurança dos géneros alimentícios ao longo de toda a cadeia alimentar. A responsabilidade principal pela segurança dos géneros alimentícios cabe ao operador da empresa do sector alimentar.

O Regulamento (CE ) n . º 2073/2005 estabelece critérios de segurança dos géneros alimentícios para os produtos colocados no mercado europeu. Estabelece os critérios microbiológicos para os agentes patogénicos de origem alimentar, incluindo a L. monocytogenes, que representam um risco grave para a saúde pública. A presente proposta diz respeito aos alimentos "prontos a consumir", definidos como "alimentos destinados pelo produtor ou pelo fabricante ao consumo humano direto, sem necessidade de cozedura ou de outra transformação eficaz para eliminar ou reduzir para um nível aceitável os microrganismos que suscitam preocupação" (artigo 2.º).

Estes regulamentos são mencionados no atestado de saúde pública que as autoridades de países terceiros devem assinar para garantir que apenas os géneros alimentícios produzidos em conformidade com a legislação comunitária são exportados para a UE.

Os alimentos que contêm uma concentração de L. monocytogenes superior ao limite de 100 ufc/g são potencialmente prejudiciais para a saúde.

O limite de 100 ufc/g não se aplica a alimentos para bebés e consumidores com defesas imunitárias enfraquecidas, que não devem ser expostos a qualquer concentração deste agente patogénico.

Recursos

Fontes