Prohibición de productos fabricados con trabajo forzado

Propuesta de Reglamento del Parlamento Europeo y del Consejo relativo a la prohibición de productos fabricados mediante trabajo forzoso en el mercado de la Unión - Análisis del texto transaccional final con vistas a un acuerdo

Actualización

La Comisión Europea propone prohibir la venta de productos fabricados con trabajo forzado, incluidos los productos agrícolas. El Parlamento Europeo y el Consejo de la UE han llegado a un acuerdo sobre esta propuesta. El nuevo Reglamento establecerá sistemas de información, investigación y ejecución para impedir que estos productos entren en el mercado de la UE. Se espera que se adopte y publique en el segundo trimestre de 2024. Las nuevas normas se aplicarán a partir de 2027.

¿qué está cambiando?

El nuevo Reglamento prohíbe la importación y venta (incluso en línea) de productos fabricados con trabajo forzoso, incluido el trabajo infantil forzoso. Esto abarca todas las fases del proceso de producción, incluidas la cosecha, la producción y la transformación de productos agrícolas (art. 3).

La definición de trabajo forzoso de la UE procede del Convenio de la Organización Internacional del Trabajo sobre el trabajo forzoso: "todo trabajo o servicio exigido a un individuo bajo la amenaza de una pena cualquiera y para el cual dicho individuo no se ofrece voluntariamente".

El nuevo Reglamento establece sistemas de información y estructuras organizativas para investigar presuntos casos de trabajo forzoso, así como las medidas que la UE puede adoptar para prohibir y retirar del mercado productos asociados al trabajo forzoso.

Obligaciones de las empresas

Las empresas no deben comercializar ningún producto que haya sido fabricado utilizando trabajo forzoso.

El Reglamento no crea nuevas obligaciones específicas ("diligencia debida") para que las empresas garanticen que no comercializan tales productos (art. 2). Sin embargo, si existe la sospecha de que se ha utilizado trabajo forzoso en la fabricación de un producto, las empresas que puedan demostrar que se han esforzado por aplicar normas o adoptar prácticas para identificar, prevenir, mitigar y poner fin al uso de trabajo forzoso correrán un menor riesgo de ser investigadas. La Comisión publicará directrices para apoyar la diligencia debida de las empresas en relación con el trabajo forzoso en un plazo de 18 meses a partir de la entrada en vigor del Reglamento.

Detección de casos de trabajo forzoso

Las autoridades competentes de los Estados miembros de la UE y la Comisión Europea, trabajando en estrecha cooperación, serán responsables de evaluar el riesgo de que los productos hayan sido fabricados utilizando trabajo forzoso (art. 4).

La Comisión creará una base de datos (publicada en un nuevo portal único sobre trabajo forzoso) que recoja información sobre los riesgos de trabajo forzoso en zonas geográficas específicas y para productos concretos, incluidos los casos en que las autoridades estatales impongan el trabajo forzoso (art. 8). También creará un punto único de información en el que las partes interesadas podrán presentar información sobre presuntas infracciones relacionadas con el trabajo forzoso, siempre que esté respaldada por pruebas (art. 9). La Comisión analizará las presentaciones y descartará las que sean evidentemente incompletas, infundadas o realizadas de mala fe. Las presentaciones fundamentadas se remitirán para su investigación.

Se creará una Red de la Unión contra los Productos del Trabajo Forzoso, coordinada por la Comisión, para que las autoridades competentes de los Estados miembros puedan compartir información y coordinar sus acciones en relación con el trabajo forzoso (art. 6).

Investigaciones

La Comisión Europea dirigirá las investigaciones sobre sospechas de trabajo forzoso fuera de la UE. Cada Estado miembro dirigirá las investigaciones en su propio territorio.

Establecimiento de prioridades (art. 14)

La Comisión adoptará un enfoque basado en el riesgo para evaluar la probabilidad de infracciones a partir de la base de datos, las pruebas presentadas al punto de información y la información recabada de los Estados miembros o a través de consultas con las partes interesadas. La Comisión establecerá prioridades de actuación en función de:

• escala y gravedad del presunto trabajo forzoso
• cantidad/volumen de los productos implicados
• importancia del trabajo forzoso en la producción del producto final.

Fase preliminar (Art. 17)

Antes de iniciar una investigación, la Comisión pedirá a las empresas que suministran los productos sospechosos que faciliten información sobre las medidas que han adoptado para identificar, prevenir, mitigar, poner fin o remediar los riesgos de trabajo forzoso en su cadena de suministro. La Comisión también podrá solicitar información a otras partes interesadas. Las empresas deben responder en un plazo de 30 días laborables. En un plazo de otros 30 días laborables, la Comisión decidirá si existe una sospecha fundada de infracción del trabajo forzoso.

Investigación (Art. 18)

Si existen pruebas suficientes para iniciar una investigación, la Comisión informará a las empresas afectadas, en un plazo de 3 días laborables a partir de esta decisión, sobre el alcance de la investigación y la posibilidad de presentar más información en un plazo de 30-60 días (este plazo puede ampliarse previa solicitud). La Comisión se centrará especialmente en los operadores más próximos a los lugares en los que pueda haberse producido el trabajo forzoso. La Comisión podrá realizar inspecciones sobre el terreno en países no pertenecientes a la UE, siempre que las empresas afectadas den su consentimiento y que el gobierno del país en cuestión no se oponga.

Decisiones (art. 20)

La Comisión Europea tratará de adoptar una decisión en un plazo de 9 meses a partir de la apertura de una investigación. Cuando las empresas no faciliten información adecuada, la Comisión tomará una decisión basándose en los datos disponibles. Si se establece la existencia de una violación del trabajo forzoso, las empresas afectadas

• no podrán vender los productos concretos investigados en el mercado de la UE ni exportarlos fuera de la UE
• tendrán que retirar los productos del mercado de la UE o de las plataformas de venta en línea
• tener que deshacerse de los productos (en el caso de los alimentos, donándolos a organizaciones benéficas cuando sea posible).

Cualquier decisión de prohibir un producto se hará pública a través del Portal Único del Trabajo Forzoso.

Revisión de decisiones (art. 21)

Las empresas pueden solicitar una revisión de la decisión si obtienen nueva información sustancial que no se presentó en la investigación inicial. La Comisión decidirá sobre dicha solicitud en un plazo de 30 días. Cuando una empresa pueda demostrar que ha eliminado el trabajo forzoso de su cadena de suministro, la Comisión retirará su decisión, los productos se eliminarán del Portal Único de Trabajo Forzoso y se podrá seguir comerciando con ellos. Las empresas tendrán acceso a un juzgado o tribunal para revisar la legalidad de las decisiones adoptadas.

Si la Comisión no puede establecer que ha habido una violación del trabajo forzoso, cerrará la investigación.

Controles en las fronteras de la UE

Cuando la Comisión Europea identifique productos o grupos de productos con alto riesgo de ser fabricados con trabajo forzoso, transmitirá esta información a las autoridades aduaneras de los Estados miembros de la UE (art. 26). Las autoridades aduaneras de cualquier Estado miembro de la UE podrán impedir temporalmente la entrada en la UE de los productos identificados como de alto riesgo. En un plazo de 4 días, las autoridades competentes de ese Estado miembro decidirán si las autoridades aduaneras deben permitir que los productos entren en el mercado o si deben eliminarse (arts. 29 y 30).

¿Por qué?

El trabajo forzoso es un problema constante, también en el sector agrícola, tanto dentro como fuera de la UE(Euractiv 2024). Dado que los Estados miembros de la UE han desarrollado diferentes respuestas normativas al problema, es necesaria una legislación comunitaria. Coordinar y armonizar los enfoques en toda Europa proporcionará una respuesta más contundente en la lucha contra el trabajo forzoso y facilitará el libre comercio de mercancías dentro de la UE.

Cronología

Se espera que el nuevo Reglamento se adopte y entre en vigor antes de finales de 2024. Se aplicará 3 años después, aproximadamente a mediados de 2027.

¿cuáles son las principales consecuencias para los países exportadores?

Oportunidades

La actuación de la UE en materia de trabajo forzoso ha sido bien acogida por las partes interesadas (por ejemplo, CES 2022), que llevan mucho tiempo pidiendo a las instituciones de la UE que impidan que los consumidores europeos compren productos fabricados con trabajo forzoso. Un Reglamento dirigido específicamente a los productos se considera un complemento importante de otros instrumentos de diligencia debida, especialmente cuando es imposible actuar sobre el terreno, por ejemplo en el caso del trabajo forzoso impuesto por el Estado(CECJ 2022).

Retos para las empresas y los proveedores de la UE

Costes de cumplimiento

Se espera que las empresas de la UE introduzcan un control más riguroso de los riesgos potenciales del trabajo forzoso, en respuesta al nuevo Reglamento. Las repercusiones en las cadenas de suministro y las empresas dependerán de la medida en que ya se preste atención al trabajo forzoso como parte de la diligencia debida existente (por ejemplo, a través de normas voluntarias). El suministro y seguimiento de la información podría generar costes adicionales a lo largo de la cadena de suministro.

Inseguridad jurídica

La UE adoptará un planteamiento basado en el riesgo para detectar presuntas infracciones de las normas sobre trabajo forzoso. Una diligencia debida adecuada es importante para reducir el riesgo de trabajo forzoso en la cadena de suministro, pero no basta para garantizar que no se investigarán los productos. Existe el riesgo potencial de que incluso las empresas que aplican una diligencia debida efectiva se alejen de los sectores/regiones más ampliamente asociados con las violaciones del trabajo forzoso, tal y como se identifican en la nueva base de datos pública. Algunos han argumentado que la base de datos debe contener detalles suficientes para evitar que los operadores sensibles y comprometidos con cuestiones de derechos laborales sean excluidos erróneamente del mercado de la UE(FRUCOM 2022).

Empresas perjudicadas por asociación: La propuesta prevé la creación de una base de datos para identificar zonas geográficas específicas y productos concretos asociados a un alto riesgo de trabajo forzoso. Las empresas que cumplen la legislación laboral pueden verse perjudicadas por asociación si operan en zonas geográficas y cadenas de valor que se asocian con el trabajo forzoso. Algunos sostienen que la base de datos debe ser lo suficientemente específica y detallada para evitar la exclusión del mercado de la UE de los operadores sensibles a las cuestiones de derechos laborales y comprometidos con ellas(FRUCOM 2022).

Productos compuestos: La propuesta no aclara qué medidas pueden tomarse contra los productos alimenticios compuestos (complejos), si se identifica que alguna de las materias primas ha sido recolectada/producida utilizando trabajo forzoso (FRUCOM2022). Por ejemplo, ¿habría que retirar y eliminar un alimento que contenga un ingrediente menor, aunque los demás ingredientes del producto no estén asociados al trabajo forzoso?

Falta de medidas de reparación para las víctimas: Algunos han criticado la propuesta por no contener ninguna obligación de proporcionar reparación a aquellos cuyos derechos se hayan visto perjudicados por el trabajo forzoso, o al menos garantías de medidas que impidan nuevos perjuicios(CECJ 2022). Por lo tanto, se considera que no se abordan las causas profundas del trabajo forzoso(Fair Trade Advocacy Office 2022).

Acciones recomendadas

La Comisión elaborará orientaciones sobre diligencia debida en relación con el trabajo forzoso antes de finales de 2025 para ayudar a los proveedores e importadores a poner en marcha sistemas de seguimiento y notificación que reduzcan el riesgo de investigaciones.

Fondo

La Organización Internacional del Trabajo calcula que 27,6 millones de personas están sometidas a trabajo forzoso(OIT 2022). La propuesta de Directiva de la Comisión Europea sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial establece procesos para garantizar que las empresas minimizan el riesgo de que sus operaciones tengan efectos adversos sobre los derechos humanos. Esto incluye la prohibición del trabajo forzoso (Convenio nº 29 de la OIT). Sin embargo, las obligaciones de diligencia debida de esta propuesta de Directiva se dirigen sólo a los mayores operadores, y estas normas no prohíben de plano la importación o venta de productos que hayan sido fabricados con trabajo forzoso. Otra legislación de la UE tiene por objeto prevenir la trata de seres humanos (Directiva 2011/36/UE) y prohibir el empleo de las víctimas de la trata (Directiva 2009/52/CEE). El nuevo Reglamento pretende colmar las lagunas del marco jurídico vigente de la UE.

Recursos

Fuentes