Hacia un sector de las algas fuerte y sostenible en la UE

Actualización

El 15 de noviembre de 2022, la Comisión adoptó la Comunicación "Hacia un sector de las algas fuerte y sostenible en la UE", una iniciativa destinada a liberar el potencial de las algas como fuente sostenible de proteínas alternativas.

Fondo

La UE quiere aprovechar el potencial de las algas como recurso renovable en Europa para garantizar el suministro de materias primas y energía. El Mecanismo de Asesoramiento Científico de Alto Nivel de la Comisión Europea prevé una demanda adicional de biomasa de más de 100 millones de toneladas para la alimentación humana en los próximos 20 años. Esta iniciativa convierte los retos actuales relacionados con el medio ambiente y el clima en oportunidades de negocio en el contexto del Pacto Verde Europeo.

La Estrategia de la Granja al Tenedor destaca el papel de las algas como fuente importante de proteínas alternativas para un sistema alimentario sostenible y la seguridad alimentaria mundial. Las algas son un alimento sano y bajo en calorías, bajo en grasas y rico en fibras dietéticas, micronutrientes y compuestos bioactivos, y algunas especies tienen un contenido proteínico especialmente elevado. También son un material valioso para otras aplicaciones comerciales, como piensos para animales y peces y aditivos para piensos; productos farmacéuticos; nutracéuticos; biofertilizantes vegetales; envases de base biológica; cosméticos o biocombustibles; y como proveedor de servicios para el tratamiento de aguas residuales y la eliminación de carbono y nutrientes de los ecosistemas acuáticos.

La Comunicación sobre los ciclos sostenibles del carbono reconoce el potencial de las algas para la economía del carbono azul. Las algas forman el hábitat vegetativo costero más extenso y productivo, y tienen un alto potencial de secuestro. La demanda europea de algas podría aumentar de unas 270 000 toneladas en 2019 a 8 millones de toneladas en 2030, y alcanzar un valor de 9 000 millones de euros. Este aumento de la producción podría crear unos 85.000 puestos de trabajo y mitigar hasta 5,4 millones de toneladas de emisiones de_CO2 al año.

Las algas, y en concreto la acuicultura de algas marinas, están actualmente sujetas a una multitud de textos normativos nacionales y de la UE, entre los que se incluyen los siguientes Reglamentos, Recomendaciones y Directivas:

• Reglamento 1143/2014 sobre especies exóticas
• Reglamento 708/2007 sobre el uso de especies exóticas y especies localmente ausentes en la acuicultura
• Reglamento 511/2014 sobre medidas de cumplimiento para los usuarios del Protocolo de Nagoya
• Reglamento 2015/2283 sobre nuevos alimentos
• Reglamento 1380/2013 sobre la política pesquera común
• Recomendación 2018/464 sobre el control de los metales y el yodo en las algas marinas, las halófitas y los productos a base de algas marinas
• Directiva 92/43/CEE sobre hábitats
• Directiva 2014/89/UE sobre la ordenación del espacio marítimo
• Directiva marco sobre la estrategia marina 2008/56/CE
• Directiva marco del agua 2000/60/CE.

Cierta legislación de la UE se aplica al cultivo de algas en el mar o de algas en tierra. Sin embargo, existe una fragmentación considerable en los ámbitos en los que no existe un marco normativo a escala de la UE. Es necesario un planteamiento más coordinado, que incluya procedimientos simplificados y un marco de seguimiento y calidad, con el objetivo último de comercializar productos a base de algas de biomasa seguros y de origen sostenible.

¿qué está cambiando?

En su Comunicación, la Comisión Europea expone un planteamiento coherente para un sector de las algas de la UE sólido, sostenible y regenerativo, capaz de satisfacer la creciente demanda de recursos renovables de la UE. Llega a la conclusión de que, para alcanzar este objetivo e impulsar el sector de las algas, se necesitan medidas políticas adicionales.

Basándose en un análisis del sector y en consultas con las partes interesadas, propone medidas reglamentarias y no reglamentarias. Estas acciones se basan en las iniciativas existentes, teniendo en cuenta la ciencia, los conocimientos y los datos disponibles, así como las mejores prácticas empresariales.

¿Qué se ha hecho hasta ahora?

El Foro de la Bioeconomía Azul, una plataforma para empresarios, investigadores, funcionarios públicos y otras partes interesadas, publicó su Hoja de ruta para la bioeconomía azul (2019), en la que se formulaban recomendaciones en cuatro ámbitos principales:

• política, medio ambiente y normativa
• financiación y desarrollo empresarial
• consumidores y cadenas de valor
• ciencia, tecnología e innovación.

En los últimos años, la Comisión ha iniciado y apoyado una serie de iniciativas relacionadas con las algas. Entre ellas figuran:

• El proyecto EU4Algae (creación de una Plataforma Europea de Colaboración de las Partes Interesadas en las Algas)
• Convocatorias de solicitudes de fondos de investigación e innovación de la UE(Horizonte 2020; Horizonte Europa)
• La empresa común Circular Bio-based Europe
• Inversiones en el sector de las algas a través del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional
• Mecanismos de apoyo a las empresas relacionadas con la economía azul(Blue Invest; el Mecanismo de Ayuda a la Acuicultura).

Existen otras iniciativas que contribuyen a aumentar los conocimientos sobre las algas, como:

• Red Europea de Observación y Datos Marinos
• Centro de Conocimiento de la Comisión para la Bioeconomía
• Mandato sobre biomasa del CCI
• Estudios sobre el modo en que las algas pueden contribuir a alcanzar los objetivos climáticos y su relación con los nutrientes
• Iniciativas de alfabetización y sensibilización sobre los océanos.

¿Cómo puede la UE liberar el potencial de su sector de las algas?

Los principales objetivos de la Comisión son

• aumentar el cultivo y la producción de algas regenerativas en toda la UE
• desarrollar y generalizar los mercados de aplicaciones alimentarias y no alimentarias de las algas.

La Comisión establece una serie de iniciativas destinadas a mejorar la gobernanza y el entorno empresarial, aumentar los conocimientos e incrementar la concienciación social sobre las algas. En el cuadro 1 figuran algunas de las medidas reglamentarias específicas previstas por la Comisión.

¿Por qué?

El sector europeo de las algas encierra un importante potencial para la bioeconomía azul de la UE, especialmente en las comunidades costeras. El cultivo de algas puede contribuir a los objetivos de la UE de descarbonización, contaminación cero, circularidad, preservación y restauración de la biodiversidad, protección de los ecosistemas y desarrollo de servicios medioambientales. Las algas pueden sustituir a los productos de origen fósil y servir como materia prima para biofertilizantes vegetales, bioproductos químicos y otros materiales, y biocombustibles.

¿cuáles son las principales consecuencias para los países exportadores?

La UE ya es uno de los principales importadores mundiales de productos de algas marinas en términos de valor, y se espera que la demanda de algas y productos a base de algas en la UE aumente en los próximos años. La fuerte y creciente demanda de productos de algas marinas en Europa puede crear oportunidades para los exportadores de estos productos a la UE.

La demanda del mercado de microalgas como la Chlorella y la cianobacteria Spirulina, que pueden producirse en tierra y lejos del mar, también está creciendo en la UE.

Sin embargo, el desarrollo de una sólida industria de las algas en la UE, centrada en la producción acuícola y la maricultura innovadora de algas, y que incluya una autonomía estratégica frente a las importaciones y normas industriales nuevas o mejoradas para los productos de algas, implica un mercado más competitivo para los exportadores de estos productos socios de AGRINFO.

Recursos

Recursos en línea de la Comisión Europea:

• Mandato sobre la biomasa
• Blue Invest
• Empresa Común Circular Bio-based Europe
• EU4Algae
• Red Europea de Observación y Datos Marinos
• Centro de Conocimiento para la Bioeconomía
• Hoja de ruta para la bioeconomía azul

Fuentes

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