Hidrocarbonetos de óleos minerais nos alimentos

Relatório de síntese do Comité Permanente dos Vegetais, Animais e Alimentos para Consumo Humano e Animal: Secção Novos Alimentos e Segurança Toxicológica da Cadeia Alimentar, 21 de abril de 2022

Atualização

A União Europeia (UE) está a discutir a fixação de limites máximos permitidos ("níveis máximos") de hidrocarbonetos aromáticos de óleos minerais (MOAH) nos alimentos, que serão aplicáveis a partir de 2027. Estes níveis máximos serão geralmente fixados no limite de quantificação (LOQ).

Atualmente, não existem níveis máximos na legislação. No entanto, os exportadores devem estar atentos à presença de MOAH. A fim de garantir que os alimentos no mercado são seguros, os Estados-Membros da UE acordaram uma abordagem comum para o controlo dos alimentos que contêm MOAH, tal como estabelecido numa declaração conjunta no relatório de síntese de 21 de abril de 2022: quando os MOAH são encontrados durante os controlos oficiais dos alimentos, os Estados-Membros devem "retirar e, se necessário, [...] recolher os produtos do mercado" quando os LOQ são excedidos. Para reforçar estas medidas, a UE tenciona fixar níveis máximos na legislação.

A AGRINFO publicou os seguintes recursos:

• Guia com mais informações sobre os MOH, as suas origens e efeitos, as intenções regulamentares da UE, os sectores mais afectados e as acções necessárias para preparar o cumprimento das novas regras, disponível em inglês, francês, espanhol e português)
• Gravações vídeo dos webinars do MOH em inglês, francês, espanhol e português
• Perguntas e respostas resultantes dos webinars em inglês, francês, espanhol e português.

As discussões estão em curso, pelo que alguns aspectos do que é referido nestes recursos podem sofrer alterações.

o que está a mudar?

As regras actuais

Os Estados-Membros da UE acordaram que os LOQ analíticos serão o ponto de referência utilizado durante a aplicação dos controlos oficiais dos alimentos, quando se decide retirar ou recolher produtos do mercado devido à presença de concentrações quantificáveis de MOH. Tal foi acordado em junho de 2020 (especificamente para fórmulas para lactentes e crianças jovens) e, posteriormente, em abril de 2022.

Estes LOQs são:

• 0.5 mg/kg para alimentos secos com um baixo teor de gordura/óleo (≤4% de gordura/óleo)
• 1 mg/kg para alimentos com um teor mais elevado de gordura/óleo (>4% de gordura/óleo, ≤50% de gordura/óleo)
• 2 mg/kg para gorduras/óleos ou alimentos com >50% de gordura/óleo.

Estes níveis não estão estabelecidos na legislação da UE, mas ajudam os Estados-Membros a garantir que os alimentos são seguros, tal como exigido pela legislação da UE (Regulamento 178/2002 relativo à legislação alimentar geral, artigo 14.º).

Fixação de níveis máximos

Em 2024 e 2025, a UE discutiu o estabelecimento de níveis máximos (limites na lei, em vez de níveis indicativos de ação), com base nas LOQ previamente acordadas. Os níveis máximos para os contaminantes serão estabelecidos tendo em conta os níveis máximos que podem ser atingidos de acordo com as melhores práticas disponíveis. Este princípio é conhecido como "ALARA" (as low as reasonably achievable). Por conseguinte, para determinados produtos, estão a ser discutidos níveis mais elevados.

Para mais informações sobre a situação atual (em junho de 2025), consulte o Guia AGRINFO Mineral Oil Hydrocarbons in Food: An Introduction to Upcoming EU Regulation (também disponível em francês, espanhol e português).

Atualmente, não existem limites na UE para os hidrocarbonetos saturados de óleo mineral (MOSH). Está a ser discutido o estabelecimento de níveis indicativos para os MOSH. Estes níveis não serão limiares para retirar produtos do mercado, mas valores que desencadearão investigações sobre as fontes de contaminação e a aplicação de medidas de mitigação.

Em resposta a questões levantadas pelas partes interessadas, a Comissão Europeia publicou Perguntas Frequentes (FAQ) sobre o projeto de medidas regulamentares relativas à MOH nos alimentos(Comissão Europeia 2024).

porquê?

Em 2023, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos actualizou a sua avaliação de risco sobre os hidrocarbonetos de óleo mineral nos alimentos(EFSA 2023). O foco regulatório está principalmente no MOAH, que tem potencial atividade genotóxica e carcinogênica.

Também se discute o MOSH, que se bioacumula em vários órgãos. A AESA considera que, de acordo com os conhecimentos actuais, a exposição atual aos MOSH não suscita preocupações para a saúde humana. No entanto, as consequências da acumulação a longo prazo de MOSH ainda não foram investigadas e permanecem incertas.

Cronologia

As discussões sobre os níveis máximos de MOAH vão continuar, e a Comissão Europeia pretende adotar níveis em 2026 que serão aplicados a partir de 2027. Até à fixação de níveis máximos, os Estados-Membros podem continuar a aplicar os LOQ acordados nos controlos de segurança alimentar.

quais são as principais implicações para os países exportadores?

Existem inúmeras fontes potenciais de MOAH e a sua deteção é complexa. Embora já existam controlos para os óleos minerais na UE, a fixação de níveis máximos significará provavelmente que os compradores solicitarão aos fornecedores que demonstrem o cumprimento dos novos níveis. A curto prazo, pode ser necessário um trabalho significativo em muitas cadeias de valor para identificar fontes de MOAH e estratégias para evitar a sua presença. Isto, por sua vez, pode exigir um aumento da capacidade analítica para testar o MOAH.

Acções recomendadas

Os fornecedores de alimentos em todos os sectores devem aumentar a monitorização dos MOAH para identificar qualquer presença destas substâncias nos seus produtos. Quando os MOAH ou MOSH são identificados nos alimentos, os fornecedores devem verificar todas as etapas do processo de fornecimento, identificar as fontes de contaminação e desenvolver medidas para evitar uma maior contaminação da sua produção. Estão disponíveis orientações sobre a prevenção da transferência de MOAH indesejados para os alimentos(FoodDrink Europe 2018).

Em muitos países não pertencentes à UE, a capacidade de análise dos MOAH pode ser limitada. O Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia publicou orientações sobre amostragem, análise e comunicação de dados para monitorizar os MOAH nos alimentos e nos materiais em contacto com os alimentos(JRC 2023).

Atualmente, não existem limites comunitários para os MOSH nos alimentos. No entanto, alguns Estados-Membros estabeleceram níveis de referência nacionais e recomenda-se aos operadores das empresas do sector alimentar que também monitorizem os alimentos para detetar a presença de MOSH e desenvolvam medidas para evitar a contaminação.

Contexto legal

Hidrocarbonetos de óleos minerais

Os hidrocarbonetos de óleos minerais dividem-se em duas classes principais

• hidrocarbonetos saturados de óleos minerais (MOSH)
• hidrocarbonetos aromáticos de óleos minerais (MOAH).

Os hidrocarbonetos de óleos minerais entram na cadeia alimentar em vários pontos: através de contaminação ambiental durante a colheita; através de contacto acidental com lubrificantes durante o processamento; ou como resultado da migração de materiais em contacto com os alimentos. O cartão reciclado pode conter resíduos de solventes de tintas de impressão que podem migrar facilmente para os alimentos.

Para mais informações, consultar a página Web da Comissão Europeia " Mineral Oil Hydrocarbons.

Análise de MOAH

As análises de MOAH nos alimentos são normalmente efectuadas por acoplamento de cromatografia líquida e gasosa com subsequente deteção por ionização de chama (LC-GC-FID). No entanto, nos casos em que substâncias naturais/biogénicas interferem com a análise, é necessária uma análise de confirmação com cromatografia gasosa bidimensional (GCxGC) para confirmar a concentração de MOAH(JRC 2023).

Recursos

Fontes